雷電是一種大氣中規(guī)模巨大的火花放電現(xiàn)象，主要產(chǎn)生于積雨云中，積雨云在形成過程中，某些云團(tuán)帶正電荷，某些云層帶負(fù)電荷。他們使大地地面或建筑物表面產(chǎn)生異性電荷，當(dāng)電荷積累到一定程度時(shí)，不同云團(tuán)之間、或者云與大地之間的電場(chǎng)強(qiáng)度可以擊穿空氣（一般E＝25-30kV/cm），開始游離放電，稱之為“先導(dǎo)放電”。云對(duì)地的先導(dǎo)放電是云向地面跳躍式逐漸發(fā)展的，當(dāng)?shù)竭_(dá)地面（或地面上的建筑物、架空輸電線）時(shí)，便會(huì)產(chǎn)生由地面向云團(tuán)的逆導(dǎo)主放電，在主放電階段里，由于異性電荷的劇烈中和，會(huì)出現(xiàn)很大的電流，電流做功的結(jié)果，可使電流通過地方的氣體瞬間溫度急劇升高到30 000攝氏度左右，從而呈現(xiàn)強(qiáng)烈的火光，這就是我們看到的劃破天空的閃電，同時(shí)受熱的電離氣體體積急劇膨脹而發(fā)生隆隆的雷聲，這就是雷電，這個(gè)時(shí)候家庭采暖最適合。

雷電的威力

雷電電流平均約為20 000A（甚至更大），雷電電壓大約是10的10次方伏（人體安全電壓為36伏），一次雷電的時(shí)候大約為千分之一秒，平均一次雷電發(fā)出的功率達(dá)200億千瓦（一般電飯鍋的功率低于1000瓦）。
　　我國(guó)建造的世界上最大的水力發(fā)電站——三峽水電站，電站的裝機(jī)總?cè)萘繛?820萬(wàn)千瓦，只有一次雷電功率的千分之一。
　　當(dāng)然雷電的電功率雖然很大，但由于放電時(shí)間短，所以閃電電流的電功并不算大，一次約為5555度。
　　全世界每秒就有100次以上的雷電現(xiàn)象，一年里雷電釋放的總電能余約為17.5億千度。
　　若一度電的電費(fèi)為0.30元，全世界一年的雷電價(jià)值為5.25萬(wàn)億元，這是一筆巨大的財(cái)富，但由于雷電時(shí)間極短，人類還無法捕捉這種電能，目前世界上還沒有研究出利用雷電電能的方法。